Beytüllahim, Noel zamanında genellikle yoğun bir dönem yaşarken, bu yıl bölgedeki savaş ve artan şiddet nedeniyle turistler ve hacılar azaldı. İsrail işgali altındaki Batı Şeria'daki bu Filistin kasabası, oteller, restoranlar ve hediyelik eşya dükkanlarının terk edilmesiyle sessiz bir dönem yaşıyor.
7 Ekim'den bu yana bölgede artan şiddet olayları, Beytüllahim'deki işletmecileri olumsuz etkiledi. Alexander Hotel'in dört nesildir işleten sahibi Joey Canavati, "Hiç misafirimiz yok, bu şimdiye kadarki en kötü Noel" diyerek durumu özetliyor. Canavati, Noel için dolu olan otelinin, savaş başladığından beri tüm rezervasyonlarının iptal edildiğini belirtiyor.
İsa'nın doğum yeri olarak kabul edilen Doğuş Kilisesi'ne ev sahipliği yapan Beytüllahim, ziyaretçi ve iş gelirlerine büyük ölçüde bağlı. Ancak son olaylar nedeniyle, Yemlik Meydanı ve çevresindeki hediyelik eşya dükkanları sessiz ve neredeyse boş kaldı.
Rony Tabash, ailesine ait dükkanında dini biblolar satarken, bu dönemde hiç hacı veya turist olmadığını ifade ediyor. Falafel restoranı Afteem'in sahibi Ala'a Salameh ise işletmesinin sadece yüzde 10-15 kapasiteyle çalıştığını ve yerel Filistinli ailelere hizmet verdiğini söylüyor.
İsrail, 1967 savaşından bu yana Batı Şeria'yı işgal altında tutuyor ve bölgede Yahudi yerleşim birimleri inşa ediyor. Bu yerleşim birimleri çoğu ülke tarafından yasa dışı sayılırken, İsrail bunları tarihi ve İncil bağlarına dayandırarak savunuyor. Batı Şeria'daki son şiddet olayları, özellikle Yahudi yerleşimcilerin Filistinlilere yönelik saldırılarında artışa sebep oldu.
Beytüllahim'deki işletmeciler ve sakinler, normal hayata dönüş ve barış için umutlarını koruyor. Salameh, "Barış için dua ediyoruz, Beytüllahim barışın doğduğu şehir" diyerek bu umudu dile getiriyor.
